弱引用的缺点

首先, 弱引用(weak reference) 是可以被GC强制回收的。当垃圾收集器发现一个弱可达对象(weakly reachable,即指向该对象的引用只剩下弱引用) 时, 就会将其置入相应的ReferenceQueue 中, 变成可终结的对象. 之后可能会遍历这个 reference queue, 并执行相应的清理。典型的示例是清除缓存中不再引用的KEY。

当然, 在这个时候, 我们还可以将该对象赋值给新的强引用, 在最后终结和回收前, GC会再次确认该对象是否可以安全回收。因此, 弱引用对象的回收过程是横跨多个GC周期的。

实际上弱引用使用的很多。大部分缓存框架(caching solution)都是基于弱引用实现的, 所以虽然业务代码中没有直接使用弱引用, 但程序中依然会大量存在。

其次, 软引用(soft reference) 比弱引用更难被垃圾收集器回收. 回收软引用没有确切的时间点, 由JVM自己决定. 一般只会在即将耗尽可用内存时, 才会回收软引用,以作最后手段。这意味着, 可能会有更频繁的 full GC, 暂停时间也比预期更长, 因为老年代中的存活对象会很多。

最后, 使用虚引用(phantom reference)时, 必须手动进行内存管理, 以标识这些对象是否可以安全地回收。表面上看起来很正常, 但实际上并不是这样。 javadoc 中写道:

In order to ensure that a reclaimable object remains so, the referent of a phantom reference may not be retrieved: The get method of a phantom reference always returns null.

为了防止可回收对象的残留, 虚引用对象不应该被获取: phantom reference 的 get 方法返回值永远是 null。

令人惊讶的是, 很多开发者忽略了下一段内容(这才是重点):

Unlike soft and weak references, phantom references are not automatically cleared by the garbage collector as they are enqueued. An object that is reachable via phantom references will remain so until all such references are cleared or themselves become unreachable.

与软引用和弱引用不同, 虚引用不会被 GC 自动清除, 因为他们被存放到队列中. 通过虚引用可达的对象会继续留在内存中, 直到调用此引用的 clear 方法, 或者引用自身变为不可达。

也就是说,我们必须手动调用 clear()) 来清除虚引用, 否则可能会造成 OutOfMemoryError 而导致 JVM 挂掉. 使用虚引用的理由是, 对于用编程手段来跟踪某个对象何时变为不可达对象, 这是唯一的常规手段。 和软引用/弱引用不同的是, 我们不能复活虚可达(phantom-reachable)对象。